Un peu oublié au Japon, cet anime à l’humour potache a pourtant trouvé une seconde vie inattendue dans l’Hexagone. Retour sur un cas un peu à part dans la désormais longue histoire des mangas et des anime en France.
Un manga absurde et décalé, très loin des standards
Avant de devenir une Madelaine de Proust pour les quadragénaire ayant grandit avec le Club Dorothée, L’Académie des ninjas, était Sasuga no Sarutobi est un manga signé Fujihiko Hosono, publié au Japon entre 1980 et 1984. Adapté en anime en 1982, il se retrouve un peu noyé dans la masse de production locales et ne sera jamais vraiment un grand succès dans son pays d’origine. L’histoire suit Nicolas (enfin Nikumaru en VO), un élève obèse, obsédé, glouton et maladroit, étudiant dans une école secrète de ninjas. Doté de techniques absurdes comme “le kamikaze du vent” ou le “vent divin”(comprendre: soulever les jupes avec une rafale), il rêve de devenir un espion/ninja célèbre, mais provoque surtout des catastrophes à répétition.
L’anime s’appuie sur un humour très visuel et délibérément potache, avec une avalanche de gags pipi-caca, des profs plus bizarres les uns que les autres, et des rivalités aussi grotesques que burlesques. Dans ce cadre loufoque évolue Mandoline (Mako en VO), la jolie élève modèle dont Nicolas est éperdument amoureux. Ensemble, ils forment un duo improbable, entre romance absurde et compétition ninja.
Un flop japonais devenu culte en France
Alors qu’il est rapidement tombé dans l’oubli au Japon, l’anime a trouvé une seconde vie en France à partir de 1990, d’abord sur la défunte chaine appelé La Cinq, puis sur TF1 dans le Club Dorothée. Rebaptisé L’Académie des ninjas, puis Le Collège des Ninjas, la série a séduit un public jeune grâce à son ton gentiment débile, son rythme effréné et ses situations absurdes. La version française, avec ses doublages très libres et son générique retravaillé, a accentué le côté comique et décalé de l’œuvre.
Dans un pays déjà conquis par des titres comme Un Collège Fou, Fou, Fou ou Nicky Larson, L’Académie des ninjas s’est naturellement imposé comme un “nanar animé” aussi ridicule qu’attachant. Aujourd’hui encore, il reste un souvenir culte pour toute une génération, et le manga à même eu le droit a un réédition en V.F durant les années 2000.
