Difficile d’imaginer la fantasy moderne sans évoquer Princess Bride. Sorti en 1987, le film de Rob Reiner (Spinal Tap), adapté du roman de William Goldman, est devenu un objet de culte un peu partout dans la “geekosphère” internationale, mais demeure étonnamment sous-estimé en France. À la croisée des genres aventure, comédie, romance et conte détourné, le film a marqué l’histoire du cinéma fantastique avec son ton unique. Une reconnaissance jamais contestée qui a bien failli lui valoir une suite : Buttercup’s Baby.
Princess Bride, culte partout sauf en France
Aujourd’hui, Princess Bride bénéficie d’une véritable aura culte outre-Atlantique. Près de quarante ans après sa sortie, le film inspire encore un merchandising massif : figurines, jeux de société, cartes à collectionner et même des peluches. Les répliques sont devenues des mèmes, et son humour singulier irrigue toujours la pop culture américaine près de quarante ans après sa sortie. Pourtant, en 1987, le long-métrage fut un échec commercial. Avec un budget de 16 millions de dollars (hors promo) et malgré un casting prestigieux (Cary Elwes, Robin Wright et même André le Géant) il n’en rapporta qu’une trentaine au box-office. À l’époque, on parlait d’un flop retentissant. C’est seulement lors de son exploitation en VHS et dans les vidéoclubs que le film a fini par trouver son public et atteindre son statut d’œuvre reconnue et célébrée.
Avec son mélange habile entre film d’aventure généreux et pastiche de multiples genres narratifs, Princess Bride dynamite de l’intérieur le conte de fées traditionnel. Un héros, une princesse, un prince maléfique : tous les ingrédients sont là, mais retournés avec un humour pince-sans-rire, imprégné d’un humour new-yorkais semblant tout droit sorti des meilleures heures du Saturday Night Live. On pourrait presque qualifier le film de Shrek en prises de vues réelles… mais avec quinze ans d’avance.
Si, dès la fin des années 1980, le film est célébré comme une pierre angulaire de la fantasy moderne aux États-Unis, la France reste curieusement hermétique aux atouts du long-métrage de Rob Reiner. Dans l’Hexagone, Princess Bride conserve un statut discret, plus connu des cinéphiles et des geeks cinéphages que du grand public. Et pourtant, fort de son aura internationale, Princess Bride a failli avoir une suite tardive dont on connaît même les grandes lignes…
La revanche de Princess Bride
Cette suite devait s’intituler Buttercup’s Baby. L’auteur et scénariste William Goldman en évoquait l’existence dans les rééditions de son roman. Le pitch ? Après leur victoire, Westley et Bouton d’Or (Buttercup en VO) ont une fille, Waverly. Mais le bonheur est de courte durée : le bébé est enlevé par un mystérieux « homme au visage sans peau ». L’histoire devait aussi montrer la fuite des héros vers une île dite du “One Tree” et approfondir le destin de la nouvelle génération. Problème : Goldman n’a jamais finalisé ce projet. Il publia seulement un “chapitre échantillon”, oscillant entre pastiche et véritable promesse narrative. Était-ce une blague littéraire dans la continuité de son jeu méta avec l’auteur fictif S. Morgenstern ? Ou bien le brouillon d’un véritable roman inachevé ? Le mystère demeure.
Quoiqu’il en soit, à Hollywood, l’idée d’adapter Buttercup’s Baby au cinéma a bien circulé. Mais Goldman lui-même reconnaissait ne pas avoir réussi à « craquer » l’histoire. Après sa mort en 2018, toute perspective s’est éteinte : sans son aval, ni le roman terminé, impossible de donner suite. Le réalisateur Rob Reiner l’a d’ailleurs confirmé en 2025 : jamais il ne trahirait la volonté de son ami. Quant aux acteurs, ils sont unanimes. Robin Wright a déclaré récemment : « Non, ça n’arrivera jamais. Beaucoup d’entre nous seraient en fauteuil roulant. » Cary Elwes, de son côté, a souvent répété qu’il existe une « pénurie de films parfaits » et qu’il serait dommage d’abîmer celui-ci. Princess Bride restera donc unique, sans héritier officiel. Et c’est peut-être mieux ainsi : certains contes n’ont besoin que d’une seule fin.
