En 1999, Le Projet Blair Witch est un énorme carton. De petit film indépendant, il passe en quelques mois au statut de film le plus rentable de tous les temps. Évidemment, pour les distributeurs, ce pactole ne suffit pas et le merchandising se met immédiatement en place. Dès l’été 2000, la licence s’étend aux jeux vidéo, aux faux documentaires, aux T-shirts, une suite est mise en chantier et on sort dans la foulée une série de 8 livres censés étoffer le lore : The Blair Witch Files (Les Dossiers Blair Witch en France en V.F.).
Les livres se présentent comme tous écrits par un certain Cade Merrill, un adolescent de 17 ans, qui serait le cousin de Heather Donahue, la réalisatrice disparue et héroïne du premier film. En effet, depuis la disparition de sa cousine, Cade se présente comme ayant lancé le site theblairwitchfiles.com (qui existait vraiment à ce moment-là), dont il se sert pour recueillir des témoignages et poursuivre l’enquête entamée dans le film. Et chaque tome suit un témoignage toujours plus cauchemardesque et sombre sur ce qu’il révèle du folklore de Blair.
Évidemment, en réalité, chaque tome est écrit par un auteur différent, sous pseudonyme. Et c’est Ben Rock, créateur d’une partie du folklore du Blair Witch Project, qui relisait les manuscrits pour garantir la cohérence avec la mythologie. Huit dossiers et donc huit épisodes, sortis en France aux éditions J’ai lu. Malheureusement, la série est un échec chez nous et seulement les 4 premiers tomes seront traduits. Retour donc ici sur l’ensemble de la saga.
1. La Fille de la sorcière
Tout commence par un e-mail de Justin Petit, lycéen, qui cherche des informations sur une certaine Lee Irwin. Son grand-père, Harper Kemp, 73 ans, est hospitalisé à Sykesville (Maryland) après une chute qui n’a, selon lui, rien d’accidentel. A priori, une femme étrange l’ayant tourmenté dans un orphelinat cinquante ans plus tôt serait revenue et voudrait désormais sa mort.
Problème : cette femme, qui devrait avoir 70 ans, en paraît 17. Est-ce possible ? Pour le savoir, Justin Petit remonte le fil de l’histoire de cette mystérieuse menace : Louise « Lee » Irwin. Son histoire remonte à 1939. Orpheline à 13 ans, elle est abandonnée par sa tante qui, après lui avoir coupé les cheveux, la laisse dans un foyer pour garçons où elle doit se faire passer pour l’un d’eux. Malheureusement, elle est très vite démasquée. À partir de ce moment-là, Louise disparaît six mois dans les bois, où elle croise la sorcière de Blair, et c’est là que tout change pour ceux qui l’ont maltraitée…
2. La Chambre noire
Cette fois, Cade passe au premier plan. Laura Morely, une passionnée de photographie et fan de la légende de la sorcière, lui écrit pour trouver un logement à Burkittsville pendant l’été 1999. Quand ils visitent les ruines de la maison de Rustin Parr (un serial killer proche du lore de la sorcière), détruite par un incendie en 1941, Laura jure qu’elle la voit intacte. Cade ne la croit pas, mais le « don » lui permet de créer des photos reliées au passé du tueur. Au développement, les négatifs révèlent des images du jeune Rustin Parr, de son frère jumeau Dale et de leurs parents. Mais les images disparaissent pendant leur traitement, et l’obsession de Laura grandit. À partir de là, le roman explore l’enfance de Parr et l’emprise de la sorcière sur lui bien avant ses crimes. Il lie aussi le passé de Laura à la légende, pour une révélation qui liera définitivement Laura à la légende.
3. Le Fantôme d’Eileen
En 1825, la petite Eileen Treacle, 10 ans, se noie dans le ruisseau Tappy East. La rumeur veut qu’elle ait été tirée par une main blanche et décharnée. Cent soixante-quinze ans plus tard, en mars 1999, Cecilia Northrup fait un cauchemar qui semble lié à la sordide histoire de la petite noyée. Peu de temps après, Cecilia accompagne une sortie scolaire à Black Rock State Park avec son petit ami Mark. Évidemment, le campement est tout proche des lieux de la noyade de la petite Eileen Treacle. Comme sous influence, Mark devient de plus en plus agressif, des gens disparaissent un à un, l’eau du ruisseau se noircit, devient visqueuse, et une silhouette pâle apparaît juste au moment où trois personnes meurent… C’est le premier récit qui s’éloigne quelque peu de l’intrigue principale de la série. Et il peut même être lu comme une nouvelle autonome.
4. Cauchemar sanglant
Frank, 17 ans, vient d’arriver à Eldersburg. Un soir, il se perd sur une route sinueuse et débouche dans une ville silencieuse et sans lumière, qui s’appelle Blair. Une série de visions perturbantes s’ensuit : un enfant pleure dans les bois, un groupe de somnambules sort de la forêt, puis un vieil homme armé d’une hache surgit. Le lendemain, au lycée, Frank reconnaît certains de ces visages au hasard de sa journée dans la ville. Parmi eux, Lilith, une fille aux cheveux violets qui ressemble à la femme aperçue dans la ville fantôme. Mais Lilith n’est pas une fille comme les autres. Elle cherche à tout mettre en place pour ne plus dormir, car quand elle rêve d’une personne, celle-ci meurt. Et malheureusement, elle vient, elle, de rêver de Frank. Tous deux vont devoir s’associer pour démêler le vrai du cauchemar.
5. The Death Card
Nous sommes en 1974, près du lac de Deep Creek. Gavin Burns s’enfonce dans les bois et n’en revient jamais. Il n’existe qu’un seul témoin, Sharon Webster, 16 ans. Elle sait que Gavin a été victime de la sorcière de Blair et elle est décidée à emporter ce secret dans sa tombe. Mais son silence a un prix : quelqu’un d’autre pourrait connaître le même sort. Le dossier s’ouvre, comme chaque tome, par un e-mail adressé à Cade. Ce roman, qui n’est jamais paru en France, prolonge le lore des bois hantés que l’on visitait dans le premier film.
6. The Prisoner
À 18 ans, Eliza Baynes a été condamnée pour meurtre. Elle a toujours affirmé que le véritable coupable agissait sous le contrôle de la sorcière de Blair. Aujourd’hui, depuis sa prison, elle contacte Cade et lui demande son aide. Elle le prévient pourtant : si elle lui raconte son histoire, il mourra. Cade, sceptique de nature, accepte de l’écouter. L’histoire d’Eliza conduit Cade vers la légende d’Elly Kedward, la femme bannie en 1785 qui est à l’origine du mythe et qui a une place très importante au sein du lore, au point d’être au cœur de l’un des jeux vidéo : Blair Witch Volume III: The Elly Kedward Tale.
7. The Night Shifters
Les enquêtes de Cade lui laissent souvent plus de questions que de réponses. Mais l’e-mail d’une médium prétendant communiquer avec l’esprit de la sorcière de Blair atterrit dans sa boîte et pourrait peut-être bien tout changer. Pour la première fois, le sceptique de la série envisage le surnaturel comme une solution. Ce pari permet enfin à Cade de s’approcher de la vérité et l’épisode se termine sur un cliffhanger dont la résolution se trouve dans le huitième et dernier épisode.
8. The Obsession
Dernier dossier, et suite directe du précédent, le livre commence alors que Cade, toujours guidé par la médium censée dialoguer avec l’esprit de la sorcière, se dirige droit dans un piège mortel. L’adolescent, jusqu’ici toujours rationnel dans son approche du mystère, va devoir décider jusqu’où il est prêt à aller pour obtenir des réponses sur la disparition de sa cousine Heather. Le livre clôt une série comme le film. En effet, ce huitième épisode laisse le lecteur face à ses doutes et ne révélera rien de ce qui est réellement arrivé à Heather, Mike et Josh dans les bois ; au contraire, il les laisse avec encore plus de questions.
