Après l’épouvantable nanard Kalidor, la légende du Talisman sorti dans les années 1980, voici que revient sur les écrans la rousse incendiaire bien connue des fans de Conan le Barbare. Mais avant d’en arriver là, elle aura connu bien des vicissitudes.
Viennoiseries
Tout commence en 1934 avec la sortie de L’ombre du vautour, une nouvelle de Robert E. Howard. Le célèbre créateur de Conan et Solomon Kane donne aussi dans le récit d’aventures historiques. Ici, il s’attaque au siège de Vienne par les Turcs à la fin de la Renaissance, une bataille qui traumatisa l’Europe à l’époque. Parmi les défenseurs mis en scène, on trouve une certaine Sonya de Rogatino, combattante aussi séduisante que dangereuse. Elle ne connaîtra que cette aventure avant la mort de son auteur en 1936.
39 ans plus tard, la belle revient à l’occasion d’une adaptation de la nouvelle dans un comic book Conan the Barbarian chez Marvel. Les auteurs Roy Thomas et Barry Windsor Smith savent que, le nombre d’histoires de Conan étant limité, ils ont tout intérêt à piocher également dans les autres histoires de Howard pour y trouver des intrigues. C’est ainsi que le contexte viennois disparaît pour être transposé à l’âge hyborien. Sonya devient Red Sonja, guerrière hyrkanienne prêtant main forte au héros. En 1975, elle obtient sa propre série, plutôt populaire, souvent dessinée avec élégance par Frank Thorne (décédé en 2021).
L’extinction du Dino
Le début des années 1980 voit l’explosion de la popularité de Conan grâce à un certain film avec Arnold Schwarzenegger. Celui-ci est suivi d’un autre, qui aurait dû lui-même être suivi d’un troisième volet, mais les soucis de financement du producteur Dino de Laurentiis ainsi que des problèmes de droits conduisent à la mise en chantier d’un spin-off avec Red Sonja, jouée par Brigitte Nielsen. Réalisé par un Richard Fleischer en petite forme se demandant quoi faire d’un scénario limité et d’un producteur qui lui demande en cours de route d’étirer le cameo d’Arnold aux dimensions d’un premier rôle masculin, le film est un des nombreux clous du cercueil de l’empire De Laurentiis qui s’écroule peu après. Même l’immense Ennio Morricone, qui en signe les musiques, semble en mode automatique et ne livrer que le minimum syndical. Entre-temps, la popularité de Red Sonja sur papier s’est étiolée, le personnage entre en sommeil et Marvel en perd les droits en même temps que ceux de Conan.
Résurrection inattendue
C’est en 2005 que Sonja fait son grand retour chez l’éditeur Dynamite Entertainment, avec des scénaristes de bonne tenue comme Mike Carey ou Gail Simone. Le succès est suffisant pour lancer la préproduction d’un nouveau film en 2010, réalisé par Robert Rodriguez avec Rose McGowan. Le projet n’aboutit pas et l’actrice ira jouer les méchantes dans le Conan de Marcus Nispel sorti l’année suivante. Pas sûr qu’elle y ait gagné au change. Que vaut le nouveau film sorti cet été, de M.J. Bassett avec Matilda Lutz ? Les critiques ne sont pas particulièrement enthousiastes. De là à dire que Sonja pourrait connaître une nouvelle éclipse…
