L’univers du Seigneur des Anneaux est l’un des plus riches et fascinants de la littérature fantastique. L’œuvre de J.R.R. Tolkien a non seulement influencé des générations de lecteurs, mais elle a également donné naissance à un large éventail d’adaptations, allant des films aux jeux vidéo en passant par les jeux de rôle sur table.
Toutefois, contrairement à certaines franchises comme Star Wars, qui disposent d’un univers étendu officiellement reconnu et parfois même intégré au canon, l’univers de Tolkien fonctionne différemment. Mais cela signifie-t-il qu’il est figé et immuable ? D’ailleurs existe-t-il un Univers Étendu de l’œuvre de Tolkien ?
Tolkien n’était pas George Lucas (et vice-versa)
Lorsque l’on parle d’« Extended Universe », l’exemple le plus complet et le plus simple sur lequel s’appuyer est celui de Star Wars. Dans le cas de la saga initiée par George Lucas, l’Univers Étendu (UE) désignait une continuation officielle (en grande partie) de la saga. Dès le succès du premier film en 1977 et au travers des romans, bandes dessinées, séries animées et autres médias, il s’agissait d’un corpus validé par Lucasfilm, garantissant une cohérence narrative à travers différentes œuvres (on parle d’ailleurs de certaines juste ici). Et même si cet UE n’était pas exempt de petites sorties de route vite cachées sous le tapis (souvenez-vous du Special Holiday ou de la série animée Droids de 1985), ce système a perduré jusqu’en 2014, lorsque Disney a redéfini le canon de la franchise, reléguant l’ancien UE sous le label dit Légendes.
À l’inverse, l’univers de Tolkien n’a jamais suivi cette logique. Tout ce qui n’a pas été écrit par Tolkien lui-même, que ce soit Le Seigneur des Anneaux, Le Hobbit, Le Silmarillion ou encore ses notes posthumes retravaillées et publiées par son fils Christopher, n’est tout simplement pas considéré comme canonique. Il faut dire aussi que du vivant de l’auteur ce genre de questions ne se posaient pas vraiment. Cependant, c’est désormais l‘organisme The Tolkien Estate qui gère l’ensemble des droits en lien avec l’œuvre et les biens intellectuels. Contrairement au cas Star Wars, The Tolkien Estate ne valide ou n’intègre aucune nouveaux récits à l’histoire de la Terre du Milieu (où du moins ne le faisait jusqu’à il y a peu de temps, mais on y reviendra). Toutefois, bien qu’aucun Univers Étendu officiel n’existe, cela n’a pas empêché d’innombrables œuvres de proposer de nouvelles interprétations, histoires et personnages.
Films, jeux vidéo et séries : une Terre du Milieu en constante, mais discrète, expansion
Si l’univers de Tolkien est resté fidèle à la vision de son auteur, il a néanmoins été enrichi par diverses adaptations qui, bien que non canoniques, ont apporté de nouvelles perspectives et personnages. Bien que toutes ces œuvres ne soient pas reconnues comme officielles, elles montrent que la Terre du Milieu ne cesse de s’enrichir grâce à l’imagination de fans devenus créateurs.
- Les films de Peter Jackson : Ils restent l’adaptation la plus marquante de l’univers de Tolkien et ont introduit des changements notables, comme l’ajout de scènes inédites, la réinterprétation de certains personnages ou encore des figures originales comme Tauriel dans Le Hobbit ou Lurtz, l’Uruk-hai créé pour La Communauté de l’Anneau.
- Les jeux vidéo : La licence a donné naissance à de nombreux jeux qui explorent des pans méconnus de l’univers. The Lord of the Rings Online étend la Terre du Milieu avec des zones et des quêtes inédites, tandis que L’Ombre du Mordor et L’Ombre de la Guerre imaginent une toute nouvelle trame autour d’un humain nommé Talion (qui est une création original et du spectre de l’elfe Celebrimbor (personnage créé par Tolkien). Même des jeux moins réussis comme Bilbo(2003) ou La Guerre du Nord (2011) ont proposé de nouvelles situations et personnages.
- Les jeux de rôle sur table : Depuis des décennies, des jeux comme MERP (Middle-earth Role Playing) ou The One Ring ont permis d’explorer des histoires inédites se déroulant dans l’univers de Tolkien, avec des lieux et personnages inventés ou réinventés, tout en respectant l’esprit de l’œuvre originale.
- La série Les Anneaux de Pouvoir : Produite par Amazon Prime, cette série a suscité de vives réactions parmi les fans et les puristes. Bien que largement critiquée par les tolkienistes les plus fervents, elle a néanmoins introduit des personnages et intrigues inédits qui font désormais parties de la petite histoire du lore. Des figures comme Adar, le mystérieux chef des Orques, ou les interrogations sur l’identité de Tom Bombadil offrent des pistes intéressantes sur des mystères laissés en suspens par Tolkien.
- L’exception Gollum : Bien que vivement critiqué et rejeté par le grand public et les fans, le jeu Gollum (sorti en 2023) a été validé et mis en avant par le Tolkien Estate. Fait intéressant : le jeu inclut de larges éléments d’intrigues inédites, comme la rencontre avec une elfe aveugle qui sympathise avec Gollum. Donc, logiquement, et même si cela n’a jamais été clairement affirmé ainsi, il semblerait que l’on puisse, peut être, considérer ces ajouts comme les premiers éléments potentiels d’un univers étendu.
Le canon de Tolkien : un cadre strict qui limite les dérives
Même si des œuvres dérivées explorent et enrichissent la Terre du Milieu, jouer avec le canon de Tolkien reste risqué, comme l’a montré l’affaire judiciaire récente impliquant un écrivain de fanfiction. En effet, en 2022, Demetrious Polychron, un auteur basé aux États-Unis, a publié The Fellowship of the King, une suite non officielle qu’il considérait comme une extension fidèle de l’histoire du Seigneur des Anneaux. Cependant, son projet a pris une tournure catastrophique lorsqu’il a intenté un procès contre Amazon et le Tolkien Estate, affirmant que la série Les Anneaux de Pouvoir violait les droits d’auteur de son livre.
Non seulement la cour a rejeté sa plainte, mais elle a également conclu que son propre ouvrage enfreignait les droits d’auteur liés à l’univers de Tolkien. La justice américaine a ordonné la destruction de toutes les copies physiques et numériques de son livre, et l’a condamné à verser 134 000 dollars de frais de justice. Cette affaire illustre la position intransigeante du Tolkien Estate, qui protège farouchement l’intégrité de l’œuvre originale et empêche toute tentative de monétisation non autorisée. Et puis, cette histoire tragi-comique rappelle clairement la difficulté / impossibilité de voir émerger un véritable univers étendu du Seigneur des Anneaux. Elle prouve surtout que toute tentative d’élargir l’univers de Tolkien en dehors des adaptations officielles peut entraîner de lourdes conséquences légales.
L’univers de Tolkien : une richesse intrinsèque
Cependant et pour être tout a fait honnêtes, même sans univers étendu officiel, l’œuvre de Tolkien possède déjà une densité exceptionnelle grâce à ses propres écrits. Ainsi, en plus des récits principaux, des textes comme Les Contes et Légendes Inachevés, L’Histoire de la Terre du Milieu ou encore les Lettres de Tolkien approfondissent largement la mythologie de la Terre du Milieu, détaillant son histoire, ses peuples et ses légendes et bien plus encore.
Le lore de la Terre du Milieu est gigantesque, mais souvent insoupçonné du grand public. La quasi-totalité des personnages créés par Tolkien possède un background complexe ainsi qu’un arbre généalogique extrêmement complet et détaillé, composé de dizaines d’individus ayant eux-mêmes leur propre histoire et leur lignée remontant sur plusieurs centaines d’années. La masse d’informations et de récits encore inexplorés ou juste effleurés dans l’œuvre de Tolkien est tout simplement vertigineuse.
De fait, il faut reconnaître que, même si des propositions comme les jeux Shadow of Mordor ou Lord of the Rings Online sont souvent aussi fascinantes que passionnantes, il serait bien plus intéressant de voir des films ou des jeux mettant en avant des personnages comme Glorfindel – un héros elfe ayant combattu un Balrog et tenu tête seul aux Nazgûl – plutôt qu’un énième film centré sur Gollum, comme celui actuellement en préparation par Andy Serkis.
