A contre-courant de toutes les logiques de gameplay, un groupe téméraire vient de réaliser un exploit inattendu, dans The Lord of the Rings Online (oui des gens jouent encore à LOTR online) . Un défi “insensé”, porté par l’amour du monde de Tolkien et qui semblait pourtant condamné à l’échec…
Les hobbits n’ont aucune chance
Dans les écrits de J.R.R. Tolkien, les hobbits incarnent la résilience, le courage discret et l’espoir de la Terre du Milieu. Ce sont eux qui accomplissent l’exploit de détruire l’anneau Unique (bon avec un peu d’aide c’est vrai, mais quand même…). Mais dans The Lord of the Rings Online, ces petits personnages aux pieds poilus sont tout sauf des héros de premier plan , ou du moins en termes de gameplay. Faibles, peu armés et sous-équipés, ils représentent tout sauf un choix optimal pour affronter les périls de la Terre du Milieu.
Terminer le jeu, ou ne serai ce, qu’atteindre les zones les plus dangereuses, avec un groupe composé uniquement de hobbits est donc un défi voué, en théorie, à l’échec. Mais c’est justement cette difficulté, presque absurde, qui séduit certains fans de longue date du MMO. Ces puristes ne recherchent pas l’efficacité, mais l’expérience fidèle, immersive, et surtout communautaire. Parmi eux, le streamer Twitch BurkeBlack a initié un événement qui célèbre autant l’univers de Tolkien que la folie douce des joueurs : le Great Hobbit Run.
Histoire d’aller sans retour
Le concept du Great Hobbit Run est aussi compliqué a exécuter, qu’il est simple à expliquer: reproduire, dans le jeu, le voyage de Frodon et Sam, depuis la maison de Bilbo dans la Comté jusqu’au Mont Destin (Le gros volcan à coté de chez Sauron) et forcement à pied, sans montures ni raccourcis, et avec des hobbits fraîchement créés. Aucun combat n’est entrepris, aucun monstre affronté, aucun niveau gagné. Ces hobbits restent donc au plus bas de leur puissance tout au long de l’aventure, transformant chaque colline, chaque sentier et chaque détour en un potentiel piège mortel.
L’événement, lancé pour la première fois il y a trois ans, avait jusque-là échoué à atteindre son but. Mordor, fidèle à sa réputation, avait brisé la volonté et la progression du groupe lors des précédentes éditions. Mais cette année, tout a changé. Contre toute attente, le groupe mené par BurkeBlack a réussi à atteindre les flancs du Mont Destin. Mieux encore: ils ont rejoué la scène finale de Frodon, en criant “Mort !” s’inspirant d’une réplique du roi Théoden, avant de se jeter dans la lave ardente, signant leur “victoire” par un aller simple vers leur point de réapparition à Fondcombe (le domaine de l’elf Elrond).
Cette performance, aussi futile qu’épique, a enflammé la communauté. Et pourtant, BurkeBlack a déjà annoncé la prochaine édition en lançant un ironique : “J’ai oublié l’Anneau à la Comté, donc on recommencera l’an prochain !”. Loin d’être un simple exploit technique, cette aventure incarne tout ce que The Lord of the Rings Online offre encore aujourd’hui dix sept ans après sa sortie (en 2007) : une communauté vivante, un amour profond de l’univers de Tolkien, et un goût du défi que , visiblement, même Sauron ne peut désormais arrêté. (Pour les plus curieux les 6h13 de stream sont juste en dessous).
